今天许多美国人都享有良好的口腔健康，并且一生都保持着天然的牙齿. 但并非每个人都是如此. 蛀牙仍然是儿童最普遍的慢性疾病.
很多人错误地认为，只有在疼痛或觉得不对劲时才需要去看牙医, 但他们忽略了更大的图景. 牙科访问意味着由口腔健康医生进行检查，该医生能够诊断和治疗从常规到极其复杂的疾病.
A Team Approach
牙科的团队方法促进了全面护理的连续性, convenient, cost-effective, and efficient. 小组成员包括牙科助理、实验室技术员和牙科保健员. 带队的是牙医, 专门从事口腔健康的医生，获得了牙科医学博士(DMD)学位或牙科外科博士(DDS)学位, 哪些本质上是相同的.
牙医是专门研究口腔健康的医生. 他们的职责包括:
- Diagnosing oral diseases.
- 促进口腔健康和预防疾病.
- 制定治疗计划，以维持或恢复患者的口腔健康.
- 解释x光和诊断测试.
- 确保麻醉药的安全使用.
- 监测牙齿和颌骨的生长发育.
- 口腔外科对牙齿、骨骼和口腔软组织进行外科手术的.
牙医对临床团队的监督对于确保安全有效的口腔护理至关重要. 甚至像拔牙这样看似常规的程序, 准备和放置馅料, 或者使用麻醉剂会带来潜在的并发症风险，比如感染, 暂时性甚至永久性的神经损伤, prolonged bleeding, hematomas, and pain.
不仅仅是牙齿和牙龈
牙医的治疗范围不仅包括病人的牙齿和牙龈，还包括头部肌肉, neck, and jaw, the tongue, salivary glands, 头颈部的神经系统, and other areas. During a comprehensive exam, 牙医检查牙齿和牙龈, but they also look for lumps, swellings, discolorations, 溃疡——任何异常. When appropriate, 他们执行诸如活组织检查之类的程序, 慢性或传染性疾病的诊断测试, salivary gland function, 还有口腔癌的筛查测试.
In addition, 牙医可以发现口腔的早期预警信号，这些信号可能表明身体其他部位有疾病. 牙医的培训也使他们能够识别需要将病人转介给牙科专家或内科医生治疗的情况.
教育及临床培训
获得牙科学位所需的教育和临床培训水平, 以及牙科学校的高学术水平, 是否与医学院的水平相当，是否对牙医进行安全有效的现代口腔保健培训至关重要.
大多数牙科学生都获得了理学学士学位或同等学历, 他们都通过了严格的入学考试.
牙科学校和医学院头两年的课程基本相同——学生必须完成解剖学等生物医学课程, biochemistry, physiology, microbiology, immunology, and pathology. During the second two years, 牙科学生的课程着重于临床实践-诊断和治疗口腔疾病. 在获得本科和牙科学位后(大多数八年), 许多牙医继续他们的教育和培训. 一些人继续获得牙科专业的认证.